Harry observe la devanture du théâtre sans un mot, caché dans un vieux manteau noir qu'il se traîne depuis des années. Marianne le déteste, mais elle rigole quand elle l'enfile. Il est parti tard, il a attrapé un café au vol, sur la route, et il est un peu en avance, par miracle. Un gros dossier relié plié sous le bras, il remonte son écharpe, le cœur battant. Certes, ce n'est pas le rôle de ses rêves qu'il s'apprête encore à endosser, mais pas loin. C'est le Musical de ses rêves, déjà, et c'est un premier pas prometteur qu'il ne pouvait pas se refuser. Les choses se sont passées très vite, son agent l'a appelé pour auditionner dans le plus grand secret, il s'est déplacé plusieurs fois, et le voilà désormais convoqué pour une première répétition. L'annonce de son arrivée dans le show doit se faire dans la foulée - son prédécesseur a décidé de quitter son rôle de manière un peu précipitée. Le programme est serré ; il ne commence que dans dix jours, et il travaille sans relâche depuis qu'il a eu la nouvelle.

Quand il entre, un technicien le salue, lui remet un badge, un autre classeur, lui fait visiter les lieux emblématiques et les coulisses du théâtre, lui montre où sera située sa loge, puis le guide à travers les couloirs jusqu'à une grande salle de répétition où attendent les membres du cast actuel. Il se sent observé, de prime abord, mais le metteur en scène coupe court aux tergiversations pour faire son annonce - Raoul (Julian something?) s'en va, son understudy le remplace pour les quelques jours à venir, et Harry prendra le relais as soon as possible. Il se sent dévisagé, mais s'accroche un peu à son classeur - et à son rêve. Rien ne peut vraiment l'arrêter.

- Let's have a reading in ten minutes then! There's coffee and tea in the meantime.

Harry sourit à ceux de ses futurs collègues dont il croise le regard, prêt à discuter, quant une rousse - assez flamboyante, il doit le dire - se poste face à lui. Agnes Gallagher joue Christine, il l'a déjà vue sur scène il y a quelques soirs, et il la trouve parfaite dans le rôle, même si son flegme britannique l'empêchera de dire les choses ainsi.

- Hi, Agnes right?

Tout est parfait dans la vie d’Agnes Gallgher. Carrière florissante, des admirateurs à la sortie du théâtre, des fleurs qui ornent sa loge en quantité notable, rien ne pourrait venir tenir le tableau et pourtant, la rousse sent son estomac se nouer depuis le début de la journée. Des regards fuyants en sa direction, des murmures dans les couloirs… Elle aimerait pouvoir faire taire ses pensées sous les tonnerres d’applaudissements qu’elle reçoit chaque soir, mais son intuition semble vouloir lui crier que quelque chose de désagréable est à deux doigts de se produire, quelque chose que le reste du cast semble avoir décidément compris avant elle. Julian ne répond pas à ses textos et lorsqu’ils se croisent dans le hall, c’est à peine s’il ose la regarder. Agnes n’est pas du genre à imaginer le pire, mais l’anxiété s’infiltre progressivement au creux de ses veines.  Chassant ses pensées troubles, elle finit par rejoindre le reste du cast pour une annonce du metteur en scène. Assise sur le côté à gauche, elle écoute attentivement le discours de l’homme et à mesure que les mots prennent forme et sens dans son esprit, les poings de la jeune femme se serrent bien malgré elle. Julian évite son regard, annonce son départ et l’abandonne avec un nouveau Raoul qui s’avance pour lui faire la conversation. Agnes secoue la tête, sous le choc, incapable de croire ce qu’elle vient d’entendre. Elle tente une inspiration pour se calmer, mais c’est peine perdue. La colère qu’elle ressent est si intense qu’elle pourrait fondre en larmes tant la retenir est douloureux.

- Yes, I’m Agnes, what’s going on ? Who are you and why are you here ? I don’t understand ? Julian…?

Son regard se pose sur son partenaire de scène, mais celui-ci est déjà loin, pris dans une conversation avec l’un des managers et Agnes n’a le droit qu’à son dos qui disparait progressivement backstage.

- Wow, okay… If you excuse me…

Elle abandonne le britannique sans plus de cérémonie pour quitter la salle d’un pas pressé et dramatique. Des cris particulièrement aigus retentissent un peu plus loin et lorsque la rousse revient, son eyeliner a coulé sur ses joues.

- As you can see, the communication is top-notch, you’ll love it here!

Harry ne s'attendait très certainement pas à une arrivée aussi mouvementée. Alors qu'il essaye de s'introduire auprès de sa future partenaire de scène, elle l'invective en disant qu'elle ne comprend pas et en lui demandant ce qu'il fiche là - il a à peine le temps d'essayer de comprendre et de répondre qu'elle disparaît. Des cris retentissent dans la salle de répétition, et Thomas, qui a endossé le rôle du Phantom, vient le faire pour lui donner quelques éléments de contexte. Apparemment, Agnes et Julian sont ensemble mais Agnes n'était pas informée du départ de Julian, ce qui revêt un potentiel dramatique assez élevé. Harry a du mal à comprendre comment une telle situation peut se produire. Ca ne lui viendrait jamais à l'esprit de faire une chose aussi cruelle à qui que ce soit, mais il n'est sans doute pas fait du même bois que les autres.

En attendant le retour d'Agnes, Harry prend un énième café en relisant le classeur qu'on vient de lui donner. Finalement, la voilà qui revient, le mascara en bas des joues, l'air triste. Elle lui fait de la peine. Il sort un paquet de mouchoirs de sa poche pour lui en tendre un, interrompu dans son geste par la remarque acerbe de la rousse.

- I'm sorry, I didn't know about the whole... situation.

Il grimace un peu et lui tend le mouchoir.

- There's make-up on your cheeks.

Il hausse une épaule et retourne à la fin - froide - de son café. Il aimerait bien que la lecture commence, quand même, vu le temps limité qui lui est imparti pour être prêt à endosser le rôle de Raoul. Sur son portable, Marianne lui demande si tout se passe bien. Il répond qu'il lui racontera, et jette sa tasse vide. Il n'ose pas lancer la lecture, un peu gêné par la situation.


- Will you be alright?

Agnes hausse les sourcils quand le jeune homme avec ses classeurs et son air d’intellectuel séduisant lui annonce à mots plus ou moins couverts que le reste du cast lui a déjà fait un rapport détaillé sur la situation. Evidemment Agnes pouvait être entendue de bien loin, l’avantage de savoir projeter sa voix, mais cette réalisation vient ajouter à son énervement actuel alors qu’il en faudrait déjà bien peu pour que ses nerfs ne l’abandonnent complètement. Les hommes sont vraiment des lâches incapables de communiquer et prêts à tout pour éviter un conflit ou une confrontation argumentée. Agnes aurait tout à fait accepté son départ s’il lui en avait parlé, ou tout du moins elle parvient à l’imaginer malgré ses réactions parfois vives. Peut-être l’aurait-elle pris dramatiquement dans un premier lieu, raison de cet acte couard et sans finesse sans doute… Evidemment, elle aurait tenté de le convaincre de reconsidérer la chose avec des arguments dont Julian se serait passé, mais cette lâcheté… Cette lâcheté est un travers tout de même caractéristique de la gente masculine.

- Well you apparently know much more than I do ! He didn’t even have the balls to tell me he was planning on leaving. How was I supposed to react ? Who treats their girlfriend like that ? Do you ? Is that what men in the arts do ? You know what ? I am glad he’s leaving. I’m sure you’ll be a great Raoul with some basic decency.

L’anglais dont l’accent l’interpelle dans le bon sens lui propose un mouchoir en lui indiquant que son mascara a coulé sur ses joues. Shit. Tout cela doit lui donner des airs d’hystérique, un terme que les hommes aiment attribuer aux femmes qu’ils poussent à bout pour justifier leurs comportements répétitivement minables.

- Thanks, and yes I’ll be alright. I’m not always like this. Go on, do you need anything ?

A ce stade Agnes, n’a pas la moindre idée de ce qu’elle est censée faire, son attention était légèrement divertie par Julian pendant la réunion.

Harry est saisi de la désagréable impression qu'il est en train de subir la colère qu'Agnes devrait diriger vers son compagnon plutôt et qu'on vient de lui donner une espèce de rôle de représentant de la gent masculine dont il ne veut pas vraiment. Il se représente lui-même, et c'est déjà amplement suffisant, il n'a aucunement l'envie de se faire le porte parole de qui que ce soit. D'ailleurs il n'a pas plus envie d'être assimilé à ce Julian qui a l'air fortement déplaisant.

- Well if you ask me he was a douche to act this way. He should have told and explained things to you, if you guys are dating, and even if you weren't and you were just stage partners, he should have said he wanted to leave. That being said, I'm not him, and he's not me, but I like to think I have common decency, yes. And I'll be a great Raoul, also yes.

Il hoche la tête et sourit, puis tapote son classeur. Harry n'est pas du genre à se lamenter ou à jouer les faux modestes, il a été sélectionné après avoir auditionné pour jouer ce rôle, et il y a bien une raison qui réside dans les qualités vocales qu'on lui a trouvées. Il ne va pas commencer à dire qu'il fera de son mieux... et puis, avec un peu de chance, son aplomb redonnera le sourire à la rousse, et ils pourront passer aux répétitions.

- Well I came here to rehearse, as I'm supposed to start in ten days, which means I don't have much time to be completely ready...

Agnes est réellement en colère et dans ces moments là, il est extrêmement difficile de la faire redescendre. Elle se calmera à un moment ou à un autre, mais pour l’instant, tout ce qu’elle a besoin d’entendre c’est que son idiot de Julian est un con, le pire con de l’univers même. Le britannique en face d’elle, lui offre d’ailleurs cette satisfaction, même s’il semble agacé par l’intensité qu’elle déverse involontairement sur lui. Mais, tant pis, ce ne sera pas la première fois qu’elle fait forte impression à quelqu’un qui ne la connait pas encore, ni la dernière. Elle hausse toutefois un sourcil, surprise par cette sincérité brutale que les nouveaux dans le cast n’osent pas toujours avoir leur premier jour de répétitions.

- Well, thank you for having an opinion and the balls to share it in a room full of people who kept that douche’s dirty secret for weeks, it means the world that someone around me is going to be honest. Loving your style really, as honesty is definitely lacking around here…

Agnes est consciente qu’elle ne va pas se faire des amis avec ses réflexions, mais la culpabilité est vite effacée par la certitude d’être une victime dans toute cette histoire. Ses émotions ne sont pas toujours facile à contrôler certes, mais ils ne pouvaient pas sérieusement s’attendre à ce qu’elle prenne tout cela avec le sourire. D’ailleurs cette situation la renvoie désagréablement à ses années lycée ou même ses amis les plus proches n’ont pas hésité à prendre le parti de Shawn lorsqu’elle a mis un terme à leur relation.

- Fine, I won’t let my drama keep you away from rehearsals any longer, let’s do it. What are we doing, I obviously didn’t listen to any of this…

Agnes a l’air d’être une sacrée femme, ce qu’il n’avait pas vraiment anticipé. En la voyant principalement sur scène et sur quelques vidéos youtube, il n’avait pas réalisé qu’il la rencontrerait dans une situation aussi chaotique. Le drama que la situation implique est assez éloigné de ce que le britannique a pour habitude de gérer - il est tenu assez à l’écart des dramas, bien que son frère le tease d’être parfois un drama king. En réalité, il comprend qu’elle soit énervée, et jette un oeil au Julian pour voir de quel bois il a l’air de se chauffer - du petit bois, apparemment. Harry a été élevé par des femmes, il sait très bien comment il doit les traiter, et certainement pas comme ça. La rousse semble satisfaite qu’il donne son opinion de la sorte, et il est un peu soulagé qu’elle le prenne comme ça.

- You’re welcome, il finit par conclure en hochant la tête.

Au loin, Julian n’a pas l’air très fier, mais les gens s’activent petit à petit.

- Well I guess it’s a first reading today, and official rehearsals start tomorrow, so we basically work on the scenes and songs. I appreciate that professional behavior, by the way. I’ve seen you on stage and you were very good at Christine, so I’m glad we’ll share the stage, even though I’m not Julian.

Le nouveau semble avoir son petit caractère et un certain ego, mais des valeurs et cela plait à Agnes qui en a plus qu’assez de fréquenter des hypocrites et des personnes qui ne sont pas prêtes à assumer leurs comportements plus que limites. Un peu d’énergie et de vivacité donnera un nouveau souffle à l’équipe, la rousse en est convaincue et l’accent britannique quelle perçoit chez ce nouveau Raoul sonne déjà comme une douce mélodie pour l’américaine qui a de très bon souvenirs de ses expériences dans le West End.

- Well, I’m not sure this is the most professional you’ve seen me, but I’ll have that, thanks. Anyway welcome here. What’s your name I didn’t catch it ? You’re from England arent you ? I was in London a year ago. I have good memories there.

Agnes tente tant bien que mal d’oublier la situation, mais cela ne l’aide pas à réaliser que Julian sera bientôt parti. Au fond d’elle, même si l’information n’a pas encore trouvé le chemin jusqu’à sa conscience, Agnes a la sensation que ce départ n’est pas anodin, que Julian souhaite surtout s’éloigner d’elle en décidant de partir, meme s’il n’a pas pris l’initiative d’une rupture. Peut être même que c’est qu’il attend d’elle d’ailleurs, qu’elle lui mâche le travail et le quitte à sa place. Hors de question. Agnes jauge ce nouveau Raoul du regard, si confiant, assez plaisant à regarder qui plus est…

- Lets do this then.

Son accent anglais le trahit visiblement, n’en déplaise à Arash qui est toujours assez sceptique sur le fait que l’accent en question soit toujours aussi marqué après plus de 15 années passées sur le territoire américain - well, d’ailleurs, presque 20 ans. Harry ne s’en vante pas toujours, mais il se refuse à perdre cet élément caractéristique de sa personnalité qui est aussi une partie de son identité, comme un lien invisible avec Londres et le pays où il est né et où il adorerait retourner vivre. Ses tentatives ont, pour l’instant, été un échec, mais il ne perd pas espoir qu’un jour, il y retournera. Cela dit, avec Marianne, ses études de médecine, et toute sa fille qui est ici, il ne s’est pas positionné de la meilleure façon pour accéder à ce rêve qu’il nourrit - mais l’avenir décidera pour lui. Pour l’instant, New-York le réclame et semble l’apprécier, il ne va pas faire l’ingrat.

- London is an amazing city, and yes, I was born there. You’re lucky you went there. My name is Harry Fletcher, il explique, manquant de lui tendre la main pour accompagner ses présentations - mais il se ravise.

Il est vrai qu’Agnes n’était pas au top de son professionnalisme quand elle hurlait quelques minutes auparavant mais elle s’est ressaisie et c’est tout ce qui importe au britannique qui a réellement besoin de travailler. Il n’est pas du genre à se laisser porter jusqu’à devoir être sur scène, ce casting est une chance à côté de laquelle il ne passera pas. C’était bien de chanter Marius, de faire des études à rallonge, c’est passionnant d’écrire de la musique, de tester des mélodies et des paroles, toutes ces opportunités qui ont déjà rencontré son chemin, il en est très reconnaissant. Mais un rôle principal dans Phantom est une autre dimension et il n’a pas l’intention de laisser passer cette chance. Depuis l’annonce du casting, il s’astreint à travailler son texte, les paroles des chansons, à travailler sa voix, son jeu d’acteur, à préparer son corps pour l’effort physique que représentera le fait d’être sur scène autant de fois par semaine, le tout presque religieusement. Marianne l’a aidé à adapter jusqu’à son régime alimentaire, un sacrifice qu’il ne fait pas à la légère. Il a beau se présenter comme un jeune homme fougueux, au bel âge, il ne plaisante pas avec sa carrière et ses ambitions.

- Yes, let’s do this. It’s a lot of work for me to be ready in ten days but I’ll manage, and it’s great to get a chance to read and rehearse with all of you, even though it means you’re working more for the following week, I guess. I’ve heard that I would rehearse with your alternate and understudy, too, so that will spare you at least.

Agnes se rend à l’évidence, le britannique va rapidement remplacer Julian dans l’esprit des autres membres de la compagnie, trouver sa place en moins de temps qu’il ne lui en faudra à elle pour se remettre de cette histoire et du manque de considération de son petit ami. Il a cette confiance immanquable, esquisse d’un charisme qu’elle perçoit déjà à travers son assurance fougueuse. Sa voix douce aux nuances graves cache d’ailleurs probablement bien mal un bel instrument. Alors l’américaine soupire et sourit, passer pour la folle de la troupe n’était pas dans ses projets initiaux et il lui faut maintenant se rattraper, ne pas débuter cette nouvelle relation avec des a priori de chaque côté. Elle aura bien tout le temps de pleurer une fois seule chez elle avec ses chats.

- Nice to meet you Hairy!

Contrairement à lui, Agnes lui tend une poignée de main sans hésiter, puis les deux se dirigent vers la salle de répétions où ils travaillent quelques scènes et chansons sous l’œil critique de leur directeur musical qui leur détaille sa vision pour les futures performances. Agnes découvre alors la voix d’Harry, sa personnalité et elle doit bien admettre, même si cela lui coûte que l’anglais, de quelques années son aîné et celui de Julian est d’un tout autre calibre et probablement un bien meilleur performer que ses précédents partenaires. A la fin des premieres repetitions, Agnes prend ses affaires et l’accompagne jusqu’à la sortie.

- Well you are indeed as good as you say you are ! Where did you train ?

Agnes penche un peu la tête, la question lui brûle les lèvres depuis qu’ils ont commencé à répéter.

Les américains sont vraiment des êtres particuliers. Il vient de se présenter à Agnes Gallagher, qui est par ailleurs charmante, malgré les cris dont il vient d’être témoin et le mascara qui a coulé le long de ses joues - mais charmante, sérieuse, talentueuse, à priori dotée d’une intelligence au moins équivalente à la moyenne, et lui, il vient de lui donner son prénom distinctement, Harry Fletcher, et voilà qu’il se retrouve nommé Hairy, comme systématiquement avec les américains. Si encore il lui avait tendu une carte avec son prénom dessus, il aurait pu comprendre la mauvaise prononciation, mais là ? Il vient littéralement de lui mâcher le travail en lui donnant la bonne version. Il hausse une épaule cependant et abandonne - pour l’heure - cette bataille, se concentrant sur la première lecture et les premiers essais. Il est assez satisfait de constater qu’à un trou de mémoire près, il n’a pratiquement pas besoin du classeur. Il connait son rôle, il va donc pouvoir répéter la scène problématique et ensuite, se concentrer pleinement sur la mise en scène et le jeu.

A la fin des répétitions, il rassemble ses affaires pour sortir, sortant de son sac un thermos de café - encore chaud, c’est l’avantage - dont il avale trois gorgées en vitesse.

- Thanks, il lance, en réponse à son compliment. I trained at Julliard - well, actually, I spent a year at the Royal Academy of Music in London, then Julliard for a few years in acting and singing.

Il l’observe du coin de l’oeil, elle semble aller un peu mieux que tout à l’heure, même s’il imagine qu’une conversation peu agréable avec son fiancée l’attend au tournant.

- What about you? You’re very talented yourself, but I already knew that.

Agnes écoute le britannique avec attention alors qu’il lui détaille son éducation musicale. Maintenant qu’elle y pense, la comédienne s’est sans doute montrée un peu curieuse et directe, mais ce n’est pas aujourd’hui qu’elle va changer, d’autres ont essayé de dompter son tempérament bien avant ce jour, et ce sans grand succès il faut le dire. Une pointe d’optimisme perce cependant à travers cette journée médiocre et l’américaine est finalement assez confiante quant à cette nouvelle collaboration avec cet anglais non dépourvu de fougue qui se trouve face à elle.

- That’s an impressive resume indeed, I trained at the Tisch, sang all my life and took lessons from a very young age. A few bold moves along the way and here we are…

Un sourire vient éclairer son visage et le comportement de Julian se retrouve bien vite relégué au second plan, du moins pour l’instant. Elle accompagne Harry Fletcher jusqu’à la sortie en le présentant au passage à quelques techniciens sympathiques qui ont été parfois d’un plus grand soutien que certains membres du cast. La rousse est sans doute injuste, mais il lui faudra sans doute plus d’une après-midi pour se remettre de cette journée sous haute tension.

- We should do lunch, so we can get to know each other. How about tomorrow before rehearsals ? My treat.

Agnes aimerait se rattraper après tous ces cris et ce déferlement d’information dont il n’avait très certainement pas besoin mais qu’il a du subir bien malgré lui.

Un CV impressionnant, il est vrai qu’Harry en possède un. Ca n’a rien à voir avec de la chance, en tout cas - enfin, si ce n’est la chance qu’il a eue d’avoir des parents susceptibles de financer toutes ces années d’étude. Le reste, il le doit à son travail acharné, à son talent, et à sa force de caractère tout ce temps là. A son amour pour le détail, les choses bien faites et menées à leur terme. Il n’aurait pas supporté de sortir de Julliard en ayant l’impression de ne pas avoir suffisamment appris, ce qui explique qu’il y soit resté si longtemps. On ne dirait peut être pas, à le rencontrer ainsi pour la première fois, mais Harry est un homme sérieux qui sait se donner les moyens de parvenir à ses fins. Et pour Phantom aussi, il pense ainsi. Il veut que son interprétation soit la plus ajustée et fine possible, il veut transmettre des émotions au public, et pour ça, il a besoin de ne pas penser ni au texte, ni à la mise en scène - tout doit être assimilé.

Il secoue la tête pour se sortir de ses pensées lorsqu’Agnes suggère un déjeuner, et accueille la proposition sans trop savoir ce qu’il doit y répondre. Apprendre à la connaître est très certainement une bonne idée pour le show, et il faut bien qu’il déjeune avant les répétitions, même s’il est assez strict sur son régime alimentaire dans de pareils cas - mais il imagine qu’elle aussi.

- Okay, yes. But it’ll have to be a short lunch, I need to work in the morning, go through the book again. We never know.

Il hoche la tête, sans mentionner également le fait que Marianne pourrait trouver l’idée qu’il déjeune déjà avec sa partenaire de scène un peu déplaisante. Elle n’est pas jalouse - well, presque pas. Un peu trop prudente, sans doute, quand on sait le niveau de l’amour qu’Harry lui porte.